V’là les examens ! Et alors ?
 

Vous devrez peut-être administrer bientôt à vos élèves des examens de fin d’année provenant de votre commission scolaire ou du ministère. Pas de panique ! Il vous reste un mois de classe, ne le gâchez pas en révisant en vue des examens, ce serait un malheureux bourrage de crâne, un exercice pénible et inutile pour vous et pour vos élèves.

Quand j’ai commencé à enseigner, le ministère expédiait à la fin de l’année divers tests pour les élèves qui terminaient le primaire. Notre directrice d’école avait collectionné les tests des dix ou quinze dernières années et nous incitait fortement à consacrer le dernier mois à administrer ces tests aux élèves afin de les préparer aux examens du MEQ. Mes deux collègues le faisaient par conviction. En ce qui me concerne, je ne regardais même pas ces examens et mes élèves n’avaient à passer que les tests que le MEQ proposait pour l’année en cours. Et nous profitions du dernier mois de classe pour continuer le travail de l’année sans penser aux examens.

Vous voulez savoir comment mes élèves s’en tiraient ? Aussi bien que ceux des autres classes! Cela était assez surprenant car, au moment du classement, on me donnait plus que ma part d’élèves ayant des problèmes académiques et des problèmes de comportement.  Voilà les tests ! Et alors ?

Vous savez, je rêve du jour où les tests de fin d’année seront passés trois mois plus tard, en septembre. Par exemple, le test de fin de première année serait passé par les élèves lorsqu’ils débuteraient leur deuxième année. Les résultats seraient probablement plus faibles dans les tests portant sur les connaissances et sur l’efficacité technique, mais, en raisonnement et surtout en compréhension, les résultats pourraient être meilleurs.

Cela vous surprend ? Et pourtant, il est normal que la mémoire soit prise en défaut en septembre, ce qui affecte les tests portant sur les connaissances. Il est aussi normal que l’absence de pratique diminue les résultats des élèves dans les tests sur les processus techniques. Par contre, la maturation du cerveau et les expériences de vie n’arrêtent pas durant les vacances, ce qui devrait aider le raisonnement et la compréhension. Ce qui précède n’est pas que de la théorie, il y a une vingtaine d’années, deux expériences semblaient le démontrer. Il faudrait les refaire, car la distinction entre les diverses compétences et les moyens pour les évaluer n’étaient pas les mêmes qu’actuellement.

Mais supposons qu’en repoussant les tests en septembre, les résultats soient plus faibles, voir même catastrophiques, qu’est-ce que cela changerait ? Beaucoup de choses ! Les enseignants, qui recevraient les élèves en septembre, auraient une meilleure idée de la valeur réelle de ceux-ci. Cela leur permettrait de savoir ce qui devrait être révisé et ce sur quoi ils pourraient construire la suite des apprentissages.

Peut-être aussi qu’en administrant les tests en septembre, les enseignants seraient moins stressés que ce que l’on voit actuellement. Peut-être que ce stress ne pèserait pas aussi sur les épaules des élèves. Peut-être aussi que les profs qui administreraient ces tests espéreraient que les résultats de leurs élèves reflètent les compétences minimales acquises au lieu de refléter les compétences maximales. 

En fait, si vous avez enseigné à des élèves pendant une année, il est humain de considérer que les tests qui leur sont administrés, fin juin, évaluent aussi votre travail. Il est normal que ces tests vous stressent. Il est normal que vous soyez tenté d’aider vos élèves au moment du test. Je ne parle pas de tricher, je pense à ces regards très évocateurs adressés à un élève qui pose une question pendant un test ou qui a écrit une réponse décevante. Je pense simplement que nous sommes humains et, étant donné ce qu’implique parfois un test de fin d’année pour un élève, nous essayons de nous assurer que ses résultats  le montrent à son meilleur.

Mais, si le test est passé en septembre, comme enseignant, nous voyons les choses différemment, nous ne voulons pas que nos élèves soient surévalués. Au contraire, nous préférons qu’ils soient évalués correctement ou même légèrement sous-évalués. De cette façon, notre travail risque d’être mieux ajusté. Et pour les élèves, comme ces tests ne peuvent pas servir à décider de leur promotion, pour eux aussi, cela devient moins stressant.

D’accord, mais comment décider de la promotion si les tests de fin d’année disparaissent ? Parlons franchement, est-ce que nous avons vraiment besoin des tests de fin d’année pour décider de la promotion de tel ou tel élève ? Si, après dix mois de travail avec nos élèves, nous ne savons pas quels sont ceux qui ont des lacunes qui les empêchent de passer au degré supérieur, nous avons un sérieux problème. Il nous faut rapidement apprendre à identifier les comportements des élèves qui, pendant l’apprentissage, manifestent leur valeur réelle. Et, de grâce, ne me parlez pas de profs qui pourraient être trop ou pas assez exigeants car, en corrigeant les tests, ils travailleront de la même façon.

Finalement, les fameux tests de fin d’année sont utiles pour quelqu’un qui ne connaît pas les élèves, pour quelqu’un qui les reçoit en septembre et non pour quelqu’un qui travaille avec eux depuis un an.

Par contre, juger de la promotion d’un élève en accordant plus d’importance aux résultats des tests de fin d’année qu’à l’ensemble des observations effectuées pendant l’année est inacceptable. C’est injuste pour l’élève qui risque beaucoup trop en quelques jours pendant lesquels il ne sera pas nécessairement en excellente forme. C’est de plus méprisant pour les enseignantes et pour les enseignants qui, en général, évaluent fort bien leurs élèves sans avoir à recourir à tous ces tests, simplement en étant à l’écoute pendant l’apprentissage et en corrigeant les travaux qu’ils leur donnent régulièrement.

Oui mais, il y a l’administration scolaire, celle de l’école, celle de la commission scolaire, celle du ministère, qui veulent évaluer l’enseignement reçu ! Qu’elles le fassent en septembre ! Le portrait sera plus fidèle. Et puis, au service de qui doit être l’enseignement ? Au service de l’élève ou au service de l’administration ?
 

Robert Lyons